Selon le dictionnaire explicatif des termes modernes, un mème est une unité de transmission de certaines informations culturelles diffusées dans un certain environnement. Aujourd'hui, un mème est le plus souvent compris comme certaines images ou phrases qui ont une signification bien connue.
Le terme « meme » vient du mot grec pour « ressemblance ». Pour la première fois, les mèmes en tant que phénomène socioculturel ont été décrits dans le livre de Richard Dawkins "The Selfish Gene". Il a décrit le mème comme un phénomène culturel qui se propage à travers Internet et les médias et entraîne certaines conséquences socialement importantes. Cette idée a ensuite été reprise et développée par les sociologues Osborne Wilson, Charles Lumsden et Douglas Rushkoff.
Le développement de l'environnement virtuel et d'Internet a permis aux mèmes de se répandre dans le monde entier. Les mèmes Internet sont diffusés via des forums, des blogs, des e-mails, des réseaux sociaux et d'autres moyens de communication. Mais d'où viennent les mèmes ?
Toute phrase, image ou son qui a une signification spécifique peut devenir un mème. Si les gens aiment le mème, il gagnera rapidement en popularité et aura le soutien de nombreux supporters. En fait, un mème est un virus psychique - il se propage à travers n'importe quel texte, anecdotes, connaissances scientifiques, films, publicités, etc. Peu à peu, le mème se fixe dans la culture humaine et devient généralement connu, il est utilisé pour exprimer n'importe quel sentiment ou attitude.
N'importe qui peut créer un mème, mais il est impossible de savoir à l'avance s'il sera populaire. En plus des phrases-mèmes, par exemple, "Capitaine évident", "Bonjour, Medved", "fotozhaba", aujourd'hui les images-mèmes sont très populaires. Le plus souvent, ce sont les images les plus simples d'une personne avec différentes expressions faciales dessinées dans un éditeur graphique. L'original peut être des photographies de personnes célèbres (par exemple, le basketteur chinois Yao Ming, les acteurs Nicolas Cage, Jackie Chan, etc.), des bandes dessinées ou d'autres sources.
La paternité de nombreux mèmes est impossible à déterminer, mais parfois leur histoire est assez inattendue. Par exemple, le mème Trollface (ou Coolface) représentant un visage malveillant s'étirant en un sourire a été créé par le tueur pédophile Henry Lee Lucas au milieu du 20e siècle. Il a laissé un dessin d'un troll souriant sur le mur de sa cellule de prison, et en 2006, ce mème est devenu populaire grâce à l'utilisateur Whynne du site DeviantArt et a commencé sa propre vie sur Internet.
