Un proxy est un serveur qui sert de tampon entre un utilisateur normal et Internet. Un serveur proxy remplit de nombreuses fonctions utiles: il accélère le transfert de données, protège les utilisateurs contre les attaques de virus et permet à l'utilisateur de masquer ses données personnelles.
Le terme « proxy » est dérivé du mot anglais proxy (authorized, trust represent). Un serveur proxy est un service sur les réseaux informatiques qui permet aux utilisateurs de faire des requêtes indirectes à d'autres services réseau. La plupart des proxys des FAI augmentent la vitesse d'Internet. Cela est dû au fait qu'assez souvent, différents utilisateurs accèdent aux mêmes ressources Internet, de sorte qu'un certain nombre de sites et de fichiers peuvent déjà se trouver dans le cache proxy. Le téléchargement à partir d'un serveur proxy est beaucoup plus rapide que le téléchargement à partir d'une ressource distante. Un serveur proxy peut télécharger des informations sur Internet et les transmettre à l'utilisateur sous forme compressée. Cette fonction proxy sert principalement à économiser le trafic Internet externe de l'utilisateur ou le trafic interne de l'entreprise propriétaire du serveur proxy. De nombreux serveurs proxy permettent de masquer l'adresse IP de l'utilisateur, ce qui vous permet de visiter des sites de manière anonyme. Il est nécessaire de masquer vos données lorsque vous visitez des ressources Internet inconnues ou suspectes, car sur ces sites, il est possible que des pirates informatiques s'emparent de votre adresse IP. Les fraudeurs possédant de telles informations peuvent voler des documents importants de votre ordinateur ou simplement détruire les données stockées sur votre disque dur. Un serveur proxy peut protéger non seulement les utilisateurs individuels, mais l'ensemble du réseau informatique local dans son ensemble. Si le proxy est correctement configuré, les ordinateurs locaux ne peuvent accéder aux ressources Internet externes que par son intermédiaire. Dans ce cas, les ordinateurs externes ne pourront pas du tout communiquer avec les ordinateurs locaux, car ils "voient" uniquement le serveur proxy. Le fournisseur peut également restreindre l'accès des utilisateurs du réseau local à certaines ressources via un proxy, par exemple, bloquer l'accès à des sites à contenu pornographique ou extrémiste.
